때때로 그들은 우리에게 그들의 변덕을 관찰할 수 있도록 친절하게 허락해 줍니다. 몰루카 제도에서 바누아투에 이르기까지, 화산의 진동을 가까이에서 느끼고, 그들의 숨결을 듣고, 그들의 숨결을 느끼는 것은 잊을 수 없는 경험입니다.
화산은 그만한 가치가 있는 곳입니다. 자연의 장관은 비행기, 보트, 카누를 타고 몇 시간을 이동하고, 험난한 도로와 비포장도로를 달린 후에야 모습을 드러냅니다. 그리고 마침내 가파른 경사면을 따라 하루 종일 하이킹을 해야 합니다. 하지만 겁먹지 않는 사람이라면 그만한 가치가 충분히 있습니다! 몰루카 제도의 두코노 산은 우리의 담력을 시험했습니다. 헤드램프를 켜고 "붉은 분출"을 보기 위해 정상에 올랐지만, 갑자기 폭풍이 몰아쳐 급히 하산해야 했습니다. 좋은 장비를 갖췄음에도 불구하고 온몸이 흠뻑 젖은 채, 우리는 새벽에 다시 출발하여 전날부터 우리 마음속 깊은 곳에 울려 퍼지던 폭발의 향연을 눈을 크게 뜨고 감상했습니다. 분화구 위로 고개를 내밀고, 광부처럼 재로 뒤덮인 얼굴에는 입이 귀에 걸릴 듯한 미소가 가득했습니다. 마치 원자폭탄 버섯처럼 솟아오르는 화산재 구름을 바라보며, 우리는 그곳에서 더없이 행복에 젖어 죽을 수도 있겠다는 생각을 했습니다. 바누아투에서도 똑같은 황홀경을 경험했습니다. 타나 섬에서 야수르 화산의 분출은 마치 완벽한 타이밍의 불꽃놀이 같았습니다. 불을 뿜는 화산의 여러 차례 분출은 불과 몇 분 간격으로 이어졌고, 우리는 하늘에서 솟아오르는 화산탄을 조심스럽게 지켜보았습니다. 암브림 섬에서는 벰보우와 마룸의 용암호가 우리 눈에 강렬한 인상을 남겼습니다. 마치 거대한 용광로를 내려다보는 바위 위에 앉은 곤충처럼, 우리는 숨을 죽이고 용암이 부글부글 끓어오르는 모습을 지켜보았습니다. 바람에 실려 오는 유황 냄새가 우리를 감쌌습니다. 원시림에서 바친 보호 의식이 효과를 발휘했던 것입니다. 살아있는 지구를 볼 권리를 얻으려면 지구를 존중해야 합니다. 이러한 화산 체험은 인간적인 모험이기도 했으며, 이 웅장한 화산 기슭에 사는 사람들과 함께했던 순간들을 우리는 결코 잊지 못할 것입니다.
제 동료이자 화산학자 겸 가이드인 기 드 생시르 덕분에 이 모든 일이 가능했습니다.
소피 레이사트
