À 4 km du centre d’Arles se trouve une surprenante demeure blanche toute en courbes, en ellipses et en ouvertures. Situé dans un domaine d’un hectare, ce havre de paix, longtemps resté privé, s’ouvre enfin au public depuis qu’il a été restauré.
Les Journées du patrimoine offrent l’occasion de visiter l’iconique Villa Benkemoun dont le tracé ouvert et en harmonie avec la nature invite à un été sans fin.
par Eloi Perrin
Véritable manifeste architectural des années 70, la villa est née du rêve de Simone et Pierre Benkemoun qui, arrivés d’Oran, s’installent à Arles en 1962 pour refaire leur vie. Dix ans plus tard, à force de travail, le jeune couple modeste a enfin les moyens de faire construire une maison et confie le projet à son ami architecte Émile Sala. Influencé par le style de Le Corbusier, celui-ci rompt avec les codes classiques de la maison provençale, en adaptant la bâtisse au mode de vie souhaité par ses occupants qui désirent un lieu de vie joyeux, lumineux et ouvert pour accueillir famille et amis. Émile Sala crée ainsi des espaces fluides aux lignes douces, et il intègre des interfaces (toitures-terrasses ou patios) qui créent un dialogue ininterrompu entre extérieur et intérieur, en alternant les vues privilégiées sur la nature et les façades, et en jouant sur les effets d’ombres et de lumières tout au long de la journée. D’un style avant-gardiste, la villa n’en respecte pas moins la tradition locale : dos tourné au nord pour se protéger du mistral, et tour circulaire rappelant les pigeonniers de Provence. L’architecte fait intervenir le décorateur Robert Heams pour l’aménagement intérieur, le designer Max Sauze pour le sculptural manteau de cheminée en feuille de métal et le céramiste Guy Bareff pour les sols.
Il y a trois ans, la fille des propriétaires, la journaliste Brigitte Benkemoun, entreprend la restauration de la demeure, aidée de Thierry Demaizière. Ce long travail est couronné de succès puisque la villa obtient en 2015 le label « Patrimoine du XXe siècle » du ministère de la Culture. Pour faire vivre son architecture remarquable, la Villa Benkemoun accueille aujourd’hui artistes, rencontres et expositions, en lien avec l’esprit d’hospitalité et d’ouverture de ses fondateurs, en participant activement à l’effervescence culturelle d’Arles.
www.villabenkemoun.fr
Contact :
Villa Benkemoun, 915, chemin de la Batelle, 13200 Arles
